Lịch sử của Philippine Airlines được bắt nguồn từ Công ty Taxi Hàng không Philippines (Philippine Aerial Taxi Company Incorporated – PATCO). PATCO được Emmanuel N. Bachrach, chủ sở hữu một công ty hùng mạnh của Philippines trong lĩnh vực khai khoáng, thành lập vào ngày 3/12/1930. Đến tháng 11/1935, PATCO được Quốc hội Philippines chấp thuận cấp phép cung cấp dịch vụ chuyển thư, hàng hóa và hành khách, chủ yếu trong phạm vi đảo Luzon (đảo lớn và đông dân nhất Philippines).
Năm 1937, Bachrach qua đời. Hai năm sau đó, Andres R. Soriano, Chủ tịch của tập đoàn bia San Miguel, một nhà tư bản công nghiệp hàng đầu của Philippines, đã mua lại cổ phần chi phối của Bachrach trong PATCO. Ngày 26/2/1941, Philippine Air Lines, Inc. (PAL) được chính thức thành lập trên cơ sở sáp nhập hai công ty và sử dụng giấy phép bay của PATCO. Chính nhờ sự sáp nhập này, Phlippine Airlines được công nhận là hãng hàng không thương mại đầu tiên của châu Á.
Lịch sử của Philippine Airlines được bắt nguồn từ Công ty Taxi Hàng không Philippines.
Chuyến bay đầu tiên của PAL diễn ra vào ngày 15/3/1941 với chiếc máy bay Beechcraft 18 NPC-54 chở theo 5 vị khách bay từ Manila đến Baguio (phía bắc đảo Luzon). Tuy nhiên, Chiến tranh Thế giới thứ Hai đã gây khó khăn cho PAL.
Sau khi chiến tranh kết thúc, Andres Soriano, khi đó đã chuyển sang quốc tịch Mỹ, đã tìm đến hãng hàng không Trans World Airlines (Mỹ) để tìm kiếm nguồn hỗ trợ tài chính nhằm vực dậy PAL. Theo thỏa thuận giữa hai bên, Trans World Airlines sẽ mua lại 28% cổ phần của PAL với số tiền 2 triệu peso.
PAL cũng là hãng hàng không châu Á đầu tiên bay qua Thái Bình Dương. Ngày 31/7/1946, một chuyến bay thuê bao của hãng chở 40 quân nhân Mỹ từ Manila tới Oakland, California với các điểm dừng tại Guam, Wake Island, Johnston Atoll và Honolulu.
Đồng phục của phi hành đoàn PAL.
Năm 1972, Tổng thống Ferdinand Marcos ban bố thiết quân luật và một năm sau đó thi hành chính sách “một hãng hàng không”. Các công ty khác như FOA hay Air Manila buộc phải sáp nhập vào PAL. Tới năm 1977, Chính phủ Philippines quốc hữu hóa PAL. Đến tháng 1 năm 1992, PAL lại được tư nhân hóa khi Chính phủ bán 67% cổ phần cho một PR Holdings, một tập đoàn tư nhân. Ba năm sau, Lucio C. Tan, một cổ đông lớn của PR Holdings, trở thành Chủ tịch và Giám đốc điều hành của PAL.
Năm 2012, tập đoàn San Miguel đã bỏ ra 500 triệu USD mua 49% cổ phần của PAL và tăng cường vị thế của hãng hàng không này. Hai năm sau đó, San Miguel đã bán lại số cổ phần này cho tập đoàn của Lucio C. Tan với giá 1,3 tỷ USD. PAL tiếp tục việc mở rộng phạm vi phục vụ, nâng cao chất lượng. Năm 2018, PAL lần lượt được Skytrax và APEX chứng nhận đạt tiêu chuẩn hãng hàng không 4 sao.
