Có những chuyến đi được lên kế hoạch từ nhiều tháng trước, cũng có những hành trình bắt đầu từ một thay đổi bất ngờ. Chuyến ghé Toulouse lần này thuộc về kiểu thứ hai.
Theo lịch trình ban đầu, từ Carcassonne, du khách sẽ đi tàu qua Toulouse để trở về Paris. Tuy nhiên, do ảnh hưởng của cháy rừng tại khu vực miền Nam nước Pháp, chuyến tàu bị hủy. Phương án thay thế là bay từ Toulouse về Paris. Thay đổi tưởng như bất tiện ấy lại mang đến một món quà bất ngờ: thay vì chỉ lướt qua thành phố từ cửa sổ tàu, có thêm nửa ngày để bước xuống phố và khám phá Toulouse.
Toulouse – thành phố của những bức tường gạch hồng
Nằm bên sông Garonne, ở phía tây nam nước Pháp, Toulouse là thành phố lớn thứ tư của nước này, sau Paris, Marseille và Lyon. Thành phố nằm không xa dãy Pyrenees và biên giới Tây Ban Nha, vì thế từ lâu đã mang trong mình sự giao thoa đặc trưng của miền Nam châu Âu.
Toulouse được người Pháp gọi là La Ville Rose – “Thành phố Hồng”, bắt nguồn từ sắc đỏ hồng của những viên gạch đất nung được sử dụng phổ biến trong kiến trúc địa phương từ thời Trung cổ.
Đi bộ giữa Toulouse, màu gạch ấy hiện diện ở khắp nơi, từ những dãy nhà cổ, quảng trường đến các công trình tôn giáo. Dưới ánh nắng miền Nam nước Pháp, sắc hồng của thành phố càng trở nên ấm áp, tạo nên một diện mạo rất khác so với những đô thị nổi tiếng khác của Pháp.
Nhưng Toulouse không chỉ sống bằng quá khứ. Thành phố đồng thời là một trong những trung tâm quan trọng của ngành hàng không châu Âu và là nơi đặt trụ sở của Airbus. Những nhà máy, trung tâm nghiên cứu và đội ngũ kỹ sư tại đây góp phần tạo nên những chiếc máy bay hiện đại đang ngày ngày kết nối các thành phố trên khắp thế giới.
Chính sự đan xen giữa di sản và công nghệ khiến Toulouse mang một diện mạo đặc biệt: một thành phố có lịch sử lâu đời nhưng không đứng yên trong quá khứ.
Lạc bước ở Saint-Sernin
Trong khoảng thời gian ngắn ngủi ở Toulouse, điểm đến gây ấn tượng mạnh là Vương cung thánh đường Saint-Sernin. Nằm giữa trung tâm thành phố, Saint-Sernin là một trong những công trình kiến trúc Romanesque tiêu biểu của Pháp và là một trong những nhà thờ Romanesque lớn nhất châu Âu. Công trình đồng thời nằm trong quần thể Các tuyến đường hành hương Santiago de Compostela tại Pháp, được UNESCO ghi danh là Di sản Thế giới.
Từ bên ngoài, Saint-Sernin gây ấn tượng bởi những bức tường gạch đỏ hồng đặc trưng, hòa vào tổng thể kiến trúc của Toulouse. Nổi bật trên nền trời là tháp chuông cao với nhiều tầng mái, tạo nên một trong những hình ảnh dễ nhận biết nhất của thành phố.
Bước qua những con phố xung quanh nhà thờ, cảm giác về Toulouse càng rõ nét. Những bức tường gạch mang màu thời gian, các con đường nhỏ và những khoảng không gian cổ kính khiến thành phố dường như chậm lại.
Saint-Sernin không chỉ là một công trình kiến trúc. Từ nhiều thế kỷ, nơi đây còn là điểm dừng quan trọng trên tuyến đường hành hương đến Santiago de Compostela. Dấu ấn của những đoàn người hành hương vì thế đã trở thành một phần trong lịch sử của công trình và thành phố.
Có lẽ cũng vì vậy mà một buổi ghé thăm Saint-Sernin không đơn thuần là hành trình ngắm một nhà thờ cổ. Đó còn là cách chạm vào một phần lịch sử châu Âu, nơi kiến trúc, tín ngưỡng và những hành trình của con người đã giao nhau qua nhiều thế kỷ.
Nửa ngày đủ để nhớ một thành phố
Toulouse không phải điểm đến cần khám phá vội vàng. Thành phố đẹp nhất khi được cảm nhận bằng những bước chân thong thả, qua những con phố lát đá, những dãy nhà mang sắc gạch hồng và những quảng trường ngập nắng.
Một bên là những dấu tích của thời Trung cổ, bên kia là nhịp sống trẻ trung của một thành phố đại học và trung tâm công nghiệp công nghệ cao. Quá khứ và hiện tại không đối lập mà cùng tồn tại, tạo nên nét duyên riêng của Toulouse. Và đôi khi, một chuyến tàu bị hủy lại trở thành lý do để một thành phố xa lạ xuất hiện trong hành trình.
Chỉ nửa ngày ở Toulouse, chưa đủ để khám phá hết thành phố, nhưng đủ để nhớ về một miền Nam nước Pháp có sắc hồng của gạch cũ, vẻ uy nghi của Saint-Sernin và nhịp sống hiện đại của thành phố hàng không.
Thông tin bổ trợ:
Từ Việt Nam, du khách có thể lựa chọn Vietnam Airlines để bay thẳng đến Paris, sau đó nối chuyến tới Toulouse. Vietnam Airlines hiện khai thác đường bay thẳng Hà Nội – Paris 7 chuyến/tuần và TP. Hồ Chí Minh – Paris 4 chuyến/tuần, vào thứ Hai, thứ Ba, thứ Năm và thứ Bảy, sử dụng máy bay Airbus A350.
Từ Paris, du khách có thể tiếp tục hành trình tới Toulouse bằng đường hàng không hoặc đường sắt. Chuyến bay từ sân bay Paris-Orly đến sân bay Toulouse-Blagnac mất khoảng một giờ. Nếu có nhiều thời gian, tàu SNCF là một lựa chọn khác để ngắm cảnh miền Nam nước Pháp dọc hành trình.
Tuy nhiên, với hành trình bằng tàu vào tháng 7 và tháng 8, du khách nên kiểm tra lịch chạy trước khi khởi hành bởi lịch tàu có thể thay đổi hoặc chuyến bị hủy, ảnh hưởng đến kế hoạch di chuyển.
Bên cạnh Paris, mạng bay châu Âu của Vietnam Airlines hiện kết nối Việt Nam với nhiều thành phố lớn, gồm Moscow, Amsterdam, Milan, Copenhagen, London, Paris, Frankfurt và Munich, mở ra thêm lựa chọn để du khách kết hợp Toulouse với những điểm đến khác trong hành trình khám phá châu Âu.
Một chuyến đi không phải lúc nào cũng cần diễn ra đúng kế hoạch. Đôi khi, chính những thay đổi bất ngờ lại đưa ta đến một nơi đáng nhớ – như Toulouse, thành phố hồng bên dòng Garonne, nơi chỉ một buổi chiều cũng đủ để người lữ khách muốn quay trở lại.
