Các đội được chia thành 2 nhóm: A (không chuyên) và B (bán chuyên). Trong đó, đội Vietnam Airlines Dragon Boat Team do Liên đoàn đua thuyền Việt Nam giới thiệu tham thi đấu nhóm B; đội Golden Lotus của CN VNA tại Trung Quốc thi cùng các đội thuộc nhóm A.

Trước “giờ G”, ngoài công việc chuẩn bị về mặt chiến thuật, thể lực, thành viên của 2 đội đã gặp gỡ và kết giao với các đội bạn, để lại ấn tượng tốt đẹp trong những người bạn mới đến từ nhiều quốc gia (Ảnh: Mai Hương).

Lá cờ Tổ quốc và VNA được giương cao trên cổng trại thể hiện niềm tự hào và tình yêu mãnh liệt với đua thuyền (Ảnh: Mai Hương).

Các đội chuẩn bị thể lực trước giờ thi đấu (Ảnh: Mai Hương).

Đội thuyền rồng Vietnam Airlines và Golden Lotus đồng lòng hô quyết tâm (Ảnh: Mai Hương)

Buổi sáng với cự ly thi đấu 500m, các đội của nhóm A và B chia ra làm các tốp 4 thi đấu. Lần đầu tham gia thi đấu cùng với thời gian luyện tập giới hạn, đội Golden Lotus đã về cuối trong tốp đấu (Ảnh: Mai Hương).

Tiếp đó, đội thuyền rồng Vietnam Airlines tiếp tục thi đấu ở hạng mục bán chuyên. Đội tuyển của chúng ta đã đối đấu với những đối thủ  đáng gờm như tuyển Dubula (Nam Phi), Bakunawa (Philippines), False Creek (Canada) – những đội đã có kinh nghiệm dày dặn, thi đấu ở nhiều đấu trường quốc tế và nhiều lần giành giải vô địch (Ảnh: Mai Hương).

Khi đội Vietnam Airlines và Golden Lotus về đích, họ luôn trao nhau những lời khích lệ và cổ vũ dù mới chỉ gặp nhau đôi lần trước trận đấu (Ảnh: Mai Hương).

Cả 2 đội nhanh chóng nghỉ ngơi, chuẩn bị tinh thần chuẩn bị cho đợt thi 3000m buổi chiều.

Ở cự ly 3000m, 8 đội Bakunawa (Philippines), tuyển Quốc gia Thuỵ Điển, Philippinese Alliance, Yasha (Mỹ), False Creek (Nam Phi), Vietnam Airlines, DS (Hàn Quốc) lần lượt xuất phát, trong đó đội chúng ta bắt đầu từ vị trí thứ 7 (Ảnh: Mai Hương).

Đội cổ động viên đầy nhiệt huyết của Vietnam Airlines (Ảnh: Mai Hương).

Không phụ sự cổ vũ của những đồng nghiệp và những người bạn, đội thuyền rồng Vietnam Airlines đã có cú vượt ngoạn mục ở khúc cua quay đầu 1500m bứt phá lên vị trí thứ 6 bỏ xa đội Hàn Quốc và Nam Phi (Ảnh: Mai Hương).

Ngay khi lên bờ, niềm vui của cả đội như vỡ oà. Họ trao nhau những chiếc ôm, những lời chúc mừng nồng nhiệt. Chị Nguyễn Thị Ngọc Diệp tự hào chia sẻ rằng đội ta đã nhiều lần tập cự ly 3000-6000m nhưng đều có quãng nghỉ; đợt thi này, chúng ta đã chèo nhanh hơn nhiều và những tay lái của đội không hề ngừng nghỉ hay lạc một nhịp (Ảnh: Mai Hương).

Đội Vietnam Airlines vừa nghỉ tay chèo, đội Golden Lotus của CN Trung đã tiếp tục bước vào đợt thi. Cả đội còn chưa kịp thay những chiếc áo ướt đẫm đã vội chạy ra cổ động tinh thần cho CN Trung Quốc ở khu vực xuất phát (Ảnh: Mai Hương).

Các thành viên của đội được chăm sóc tận tình bởi đội ngũ y tế cũng như những người bạn của mình (Ảnh: Mai Hương).

Kết thúc ngày thi đầu tiên, cả 2 đội Vietnam Airlines và Golden Lotus đã có những trải nghiệm khó quên, những gợi mở mới cho những tình bạn, tình hữu nghị giữa 2 đội nói riêng và các nước bạn nói chung. Vào ngày thứ 2 cũng là cuối cùng của giải đấu, đội Vietnam Airlines sẽ tiếp tục đi vào trận bán kết vào buổi sáng và chung kết tại buổi chiều.