Lần đầu tiên trên các chuyến bay 4 sao của Vietnam Airlines, mỗi món ăn sẽ trở thành một câu chuyện văn hóa, được dẫn dắt bởi lối kể chuyện tài hoa của bếp trưởng Luke Nguyễn.
Tuổi 12, tôi đã biết mình muốn làm gì trong cuộc đời này. Tôi có ước mơ mở nhà hàng món Việt của riêng mình để giới thiệu tới cả Australia rằng ẩm thực Việt Nam tuyệt vời nhường nào”. Với bếp trường 40 tuổi người Australia Luke Nguyễn, quảng bá đất nước, ẩm thực và nền văn hoá Việt Nam là đam mê, cũng là sự nghiệp trọn đời.
Lớn lên ở đất nước Australia tân tiến, Luke Nguyễn có nhiều lựa chọn trở thành luật sư, bác sĩ, kỹ sư hay bất cứ nghề nào được cho là dễ kiếm tiền thời bấy giờ. Nhưng chàng trai trẻ ở độ tuổi dễ dao động ấy lại kiên định với nghề đầu bếp – con đường mà chính cha mẹ anh lúc đó kịch liệt phản đối. Tay trắng từ Việt Nam sang Australia lập nghiệp với một quán ăn nhỏ, hơn ai hiết họ hiểu được những cực nhọc của nghề này và mong con trai có thể theo nghề nào đó tốt hơn thế.
Nhưng quán nhỏ với bếp luôn đỏ lửa, ngày đêm vang lên tiếng xào nấu của cha mẹ đã nuôi dưỡng tình yêu ẩm thực trong Luke Nguyễn. Chàng trai trẻ đã khảng khái bày tỏ với cha mẹ: "Đây không chỉ là vấn đề kiếm tiền mà là vấn đề của niềm đam mê. Những gì con muốn là nấu ăn, mở nhà hàng làm con hạnh phúc. Con có thể kiếm hàng triệu đô mỗi năm khi làm nhà băng nhưng con không thấy hạnh phúc. Vậy điều đó có nghĩa lý gì đâu".
Cứ như thế, Luke Nguyễn dấn thân theo đuổi đam mê và đặt dấu ấn đầu tiên trong sự nghiệp bằng Red Lantern – nhà hàng chuyên món Việt tại trung tâm Sydney. Với vỏn vẹn 40 chỗ ngồi, nhà hàng của chàng trai 23 tuổi nhanh chóng nổi tiếng và đạt danh hiệu "Nhà hàng bán món ăn châu Á và Việt Nam ngon nhất Australia" 4 năm liền, kể từ 2006. "Sau 16 năm, Red Lantern là nhà hàng Việt Nam nhận được nhiều giải thưởng nhất trên thế giới", Luke tự hào.
Sẽ rất ấn tượng nếu coi Luke Nguyễn là tấm gương về một người gốc Việt thành công trên phạm vi toàn cầu. Nhưng sẽ thiếu đi ít nhiều cảm tình nếu không nhắc đến phong cách ẩm thực anh luôn theo đuổi. Đó là sự pha trộn giữa hương vị quê nhà với tâm tư của một người mang dòng máu Việt nhưng lớn lên ở xứ người.
Việt Nam đã thổi bùng ngọn lửa đam mê trong Luke Nguyễn, cũng cho anh vô vàn ý tưởng sáng tạo: "Năm nào tôi cũng về Việt Nam và đến một vài nơi để trải nghiệm. Càng đi tôi càng nhận ra ẩm thực đường phố ảnh hưởng mạnh mẽ đến phong cách của mình. Mỗi lần trở về từ xứ sở này, tôi lại mang theo một vài ý tưởng mới".
Không khó để tìm thấy các bài viết bằng cả tiếng Anh và tiếng Việt về Luke Nguyễn. Phần lớn đều nhắc đến Luke mà không thể thiếu “người bạn” song hành của anh: niềm đam mê ẩm thực Việt. Khi được hỏi ẩm thực Việt Nam như thế nào, vị bếp trưởng Australia luôn kiên định: “Đồ ăn Việt rất bổ dưỡng, tươi ngon, hương vị tinh tế và rất dễ ăn. Ở Úc ai cũng biết món Trung, món Thái. Tôi muốn mọi người biết đến Việt Nam, biết món ăn Việt ngon, phong cảnh Việt đẹp và người Việt tốt thế nào”.
Niềm đam mê đó chắc chắn không chỉ là câu trả lời hoa mỹ của một người nổi tiếng được truyền thông phỏng vấn. Đó còn là cảm nhận thực tế của những người từng gặp mặt, nếm món hay trò chuyện với anh. Ví như phóng viên tờ Telegraph của Anh nhận định "Luke Nguyen là tên tuổi hàng đầu về ẩm thực xứ Đông Dương. Anh giúp thực khách có cái nhìn ẩm thực sâu sắc về người dân địa phương và cuộc sống của họ. Còn trang tin của đài truyền hình ABC, Australia khẳng định "Luke Nguyễn là đầu bếp gốc Việt nổi tiếng nhất Australia. Ở anh có một mối liên hệ mật thiết với ẩm thực và văn hóa Việt"
"Hiện tại, tôi có 8 nhà hàng tại Sydney, Brisbane, Myanmar, Campuchia và Việt Nam. Tuy nhiên, tạo ra một đế chế nhà hàng không phải mục tiêu của tôi. Mục tiêu và khao khát của tôi trong cuộc sống luôn là đem chất lượng ẩm thực Việt Nam lên một tầm cao mới và chia sẻ điều đó với thế giới". Chính từ ước vọng lớn lao đó, Luke Nguyễn đã trở thành đại sứ ẩm thực của Hãng hàng không quốc gia Việt Nam – Vietnam Airlines.
Đơn giản và bớt học thuật hơn, Rudolf K – thành viên trên TripAdvisor từ 2009 – nhận xét về ẩm thực “made by Luke Nguyễn”: "Đó là những món ngon nhất tôi từng ăn. Tôi không biết rằng hương vị và kết cấu món ăn lại có thể được nâng tầm đến trình độ này. Nếu chỉ được thăm thú một nơi ở Sydney, bạn hãy đến đây (nhà hàng Red Lantern – PV). Quên cầu cảng Sydney hay Nhà hát con sò đi".
Vị Việt còn được Luke Nguyễn lồng ghép vào những cuốn sách ẩm thực do anh chấp bút. Không đơn thuần chứa các công thức nấu nướng, những cuốn sách này còn đưa người đọc đi dọc dải đất chữ S, vén lớp màn che phủ văn hóa ẩm thực và con người từ Bắc chí Nam. Với các show truyền hình, anh cũng khéo léo lồng vào hình ảnh đất nước, văn hóa và con người Việt Nam để chia sẻ với bạn bè thế giới.
Đắm chìm giác quan trong những danh thắng, âm thanh, màu sắc và hương vị của một vùng đất sẽ khiến kỳ nghỉ thêm đặc biệt. Khi đó ẩm thực đóng vai trò quan trọng, bởi đặc sản địa phương là một phần không thể thiếu giúp du khách hiểu về văn hóa một vùng đất. Quan niệm này đặc biệt trùng khớp tôn chỉ hoạt động của Vietnam Airlines (VNA). Bởi bên cạnh sứ mệnh đảm bảo an toàn cho mọi hành trình, Hãng hàng không quốc gia còn muốn mỗi chặng bay sẽ là một trải nghiệm truyền cảm hứng, khơi dậy các giác quan cho hành khách khi đặt chân đến những miền đất mới.
“Khi Luke Nguyễn trở thành đại sứ ẩm thực của hãng, chúng tôi sẽ cùng nâng tầm ẩm thực Việt thành một nghệ thuật đáng tôn vinh, để đó không chỉ là niềm tự hào dân tộc, mà còn là điểm chạm văn hoá đầu tiên chào đón khách nước ngoài đặt chân tới Việt Nam”, ông Lê Hồng Hà – Phó tổng giám đốc VNA cho biết.
Trở thành đại sứ ẩm thực của VNA, Luke Nguyễn sẽ sáng tạo 8 món ăn mang phong vị 3 miền Bắc, Trung, Nam và Huế cho hạng thương gia, đồng thời tư vấn 50 thực đơn hạng thương gia hiện tại của hãng. Tuy chưa tiết lộ nội dung 8 món ăn đáng mong chờ này, vị “phù thủy ẩm thực” khẳng định mỗi vùng miền là duy nhất vì lưu giữ một bộ sưu tập nguyên liệu và gia vị riêng. Việc sử dụng một loại thảo mộc, rau thơm cụ thể cùng kỹ thuật nấu nướng khác biệt sẽ tạo nên đặc trưng ẩm thực vùng miền đó.
“Món Việt độc đáo ở hương vị tinh tế và thanh tao nhờ thảo mộc tươi, nước dùng và sự cân bằng vị. Tôi tin rằng nếu giữ đúng tinh thần này của món Việt, tôi sẽ làm hài lòng khẩu vị của hành khách đa quốc tịch trên mỗi chuyến bay của VNA”, Luke Nguyễn tự tin.
Về phía VNA, đại diện hãng cho biết nguồn cảm hứng khởi đầu mối duyên giữa Luke Nguyễn và hãng xuất phát từ sự đồng điệu trong việc trân trọng giá trị văn hóa. Sự hợp tác này được kỳ vọng không chỉ đem đến những món ăn mới trên mỗi chuyến bay mà còn là một trải nghiệm ẩm thực, là cánh cửa để hành khách bước vào hành trình văn hoá và lịch sử của đất nước 4.000 năm tuổi. Bởi VNA tâm niệm di sản văn hoá không chỉ nằm ở đích đến mà luôn được trân quý trên mỗi hành trình.
“Tôi tin tưởng bằng tất cả tình yêu với Việt Nam và kinh nghiệm 30 năm gắn bó với ẩm thực, Luke Nguyễn sẽ cùng chúng tôi quảng bá ẩm thực, văn hoá, con người Việt Nam đến bạn bè quốc tế, cũng như mang thế giới đến gần Việt Nam hơn”.
Được Tổ chức đánh giá và xếp hạng hàng không Skytrax (Anh) công nhận là hãng hàng không 4 sao tiêu chuẩn quốc tế, VNA vẫn tiếp tục hành trình sải cánh vươn cao khi không ngừng nâng cấp dịch vụ, giới thiệu nhiều hoạt động quảng bá văn hóa – du lịch Việt Nam. Danh hiệu “Hãng hàng không dẫn đầu châu Á về bản sắc văn hóa” do World Travel Awards (WTA) trao tặng, hay bước tiến hợp tác với “phù thủy ẩm thực” Luke Nguyễn là minh chứng rõ nét cho nỗ lực đó.
“Tôi vô cùng tự hào khi trở thành đại sứ ẩm thực của VNA. Đi kèm đó là áp lực giữ được tiêu chuẩn cao của một hãng hàng không 4 sao với chất lượng 5 sao. Nhưng từ kinh nghiệm làm việc cùng Etihad Airways của tôi, Vietnam Airlines sẽ sớm trở thành hãng hàng không 5 sao. Chúng tôi sẽ nỗ lực vươn tới các điểm đến xa hơn trên toàn cầu”, Luke Nguyễn bày tỏ sự tự tin với triển vọng phát triển của Hãng hàng không quốc gia.
